Oilers kohtaa F-liigan finaaleissa Tampereen Classicin!

Kevään 2021 finaaleissa nähdään uusinta kauden 2015–2016 finaaleista, jolloin Oilers ja Classic kohtasivat Superfinaalissa.

Finaalivastustaja Classic ei juuri esittelyjä kaipaa. Viime vuosien kestomenestyjä puksuttaa tällä hetkellä vakuuttavassa neljän mestaruuden kultajunassa, ja joukkueen miehistö pitää sisällään lukuisia maajoukkueessa meritoituneita lajin kärkinimiä.

Jopa dynastiaksi kutsuttu Classic hallitsi runkosarjaa voittamalla 26 ottelustaan peräti 24 kappaletta. Tamperelaisten ainoat tappiot runkosarjassa syntyivät päätöskierroksella Happeeta ja Tiikereitä vastaan. Pudotuspeleissä Classic sai vastaansa kauden yllättäjäjoukkueen LASB:in, joka ylsi ensimmäistä kertaa historiassaan pudotuspeleihin liigatasolla. Yleisen ennakoinnin mukaisesti sarjan nähtiin olevan Classicin silkkaa ylikävelyä. Tästä välittämättä lahtelaiset onnistuivat haastamaan Classicia, ja onnistuivat nappaamaan sarjassa yhden otteluvoiton. Tasoerot nousivat kuitenkin sarjassa esille, ja tamperelaiset veivät puolivälieräsarjan otteluvoitoin 4–1 ja maalierolla 31–18.

Välierissä Classic sai vastaansa runkosarjassa neljänneksi sijoittuneen Nokian KrP:n, joka oli omassa puolivälieräsarjassaan voittanut Happeen sarjan seitsemännessä ottelussa. Välieristä muodostui historiallisen tiukka, sillä mestaruusputkensa aikana Classic oli hävinnyt neljän edellisen kauden aikana ainoastaan viisi pudotuspelien ottelua. Välieräsarjassa Classic ja KrP keräsivät voittoja vuorotahtiin, kunnes KrP onnistui saavuttamaan 3–2 sarjajohdon. Rutinoitunut Classic onnistui kuitenkin tasoittamaan ottelusarjan ja lopulta voittamaan ottelusarjan.

Esport Oilersin osalta pudotuspelit ovat sujuneet mallikkaasti. Puolivälierissä paikallisvastustaja Westend Indians onnistui haastamaan Oilersin todella ennakkoluulottomasti, ja jokaisen ottelun voitto ratkesi hyvin pienillä marginaaleilla. Sarjan ratkaisseessa Oilers nousi sensaatiomaisesti 2–5 tappioasemasta 7-6 jatkoaikavoittoon iskemällä kolmannen erän takaa-ajonsa aikana kolmesti alivoimalla. Todella viihdyttävä puolivälieräsarja ratkesi lopulta sarjan viidennessä kamppailussa.

Välierissä Öljymiesten vastustajaksi valikoitui niin ikään oman puolivälieräsarjansa SPV:tä vastaan otteluvoitoin 4–1 voittaneen TPS:n. Oilers onnistui viemään sarja-avauksen kevään sankarin Santeri Lindforsin jatkoaikamaalilla, ja sarjan toisessa ottelussa Oilers rallatteli jykevään 6–2 voittoon Turussa. Välierien kolmas ottelu ratkesi niin ikään vasta jatkoajalla TPS:lle Mikko Hautaniemen maalilla, mutta tätä seurannut neljäs kamppailu päättyi maalirikkaasti Oilersille lukemin 9–5.

Finaalipaikan ollessa katkolla TPS onnistui tylsyttämään Oilersin hyökkäyspelin täysin, ja kavensi sarjavoitot 3-2:een hakemalla 5–2 voiton Espoosta. Sarjan ratkaisseessa kuudennessa ottelussa TPS onnistui jälleen pitämään espoolaiset aisoissa aina kolmanteen erään saakka, jossa Oilers onnistui tulemaan tasoihin. Lopulta Öljymiehet etenivät finaaleihin Justus Kainulaisen jatkoaikamaalilla.

Edellisen kerran joukkueet kohtasivat pudotuspeleissä kaudella 2018-2019, kun Classic vei välieräsarjan Oilersia vastaan otteluvoitoin 4-0.